I år fyller den mest berömda av alla elgitarrmodeller 60 år.
Fender Stratocaster var inte den första solida elgitarren som kom ut på marknaden, utan den äran
tillfaller Fenders första modell som lanserades fyra år tidigare.
Historieskrivningen har varit minst sagt förvirrande när det gäller Fenders
tidigaste modeller. Inte minst företagets grundare Leo Fender bidrog till
förvirringen genom att i intervjuer på äldre dagar påstå att hans första modell
hette Fender Broadcaster och kom ut på marknaden redan 1948. Senare års
forskning har visat att nämnda modell kom ut först 1950 och det råder delade
meningar om huruvida Fender Broadcaster verkligen var den första modellen som
kom ut på marknaden, eller om systermodellen Fender Esquire släpptes tidigare
samma år. Hur som helst blev i alla fall Fender Broadcaster en kortlivad
gitarrmodell, men bara till namnet. Eftersom konkurrenten Gretsch saluförde ett
trumset under namnet Broadcaster tvingades Fender att hitta på ett nytt namn.
Eftersom detta var tidigt 50-tal, och det största som hänt nyligen var
televisionens genombrott, så fick gitarren heta Fender Telecaster och under
detta namn saluförs den än idag. Den kanske mest kände älskaren av nämnda
gitarrmodell är Bruce Springsteen, som jag aldrig har sett använda någon annan
elgitarrmodell. Systermodellen Fender Esquire, som också tillverkas än idag,
skiljer sig från Telecastern endast genom att den har en enda mikrofon, till
skillnad från Telecasterns två.
Fender Telecaster blev snabbt en stor framgång, men många
gitarrister som använde den klagade på vissa detaljer. Många tyckte att den
helt enkelt var ful, medan andra klagade över att de vassa kanterna på
”plankan” skar in i magen eller revbenen när man spelade. Leo Fender, som själv
aldrig lär ha lärt sig spela gitarr (åtminstone inte på någon högre nivå),
lyssnade på alla synpunkter när han inledde arbetet med nästa elgitarrmodell.
Man lät även olika gitarrister testa tidiga prototyper och komma med förslag på
förbättringar. Leo Fender själv lär inte ha varit direkt involverad i själva
designarbetet, utan det mesta jobbet lär ha utförts av hans medarbetare George
Fullerton och Freddie Tavares. Den sistnämnde var professionell gitarrist av
hög klass.
1954 kom slutligen den färdiga produkten ut på marknaden,
under namnet
Fender Stratocaster. Nu var man ju på väg in i rymdåldern och
varför då inte välja ett namn som associerade till rymden? Även designen
erinrade om ett rymdskepp, vilket Mark Knopfler påpekar i BBC-dokumentären
The
Story of the Guitar.
”It looks like something that could fly through space!”
säger han och visar upp en av sina dyrgripar för kameran.
Vad var det då som var så nyskapande med denna gitarr? En sak som var helt ny
var den konturerade kroppen, som följer människokroppens anatomi och saknar vassa
kanter. Därmed var den ergonomiskt överlägsen såväl föregångaren Telecastern
som konkurrenten
Gibson Les Paul. Ett annat genidrag var att
Fender Stratocaster
är som en byggsats, som den normalt händige gitarristen klarar att skruva isär
och skruva ihop igen. Sålunda kan man lätt byta ut halsen eller mikrofonerna.
Alla de elektroniska komponenterna når man lätt genom att avlägsna
plektrumskyddrt framtill och/eller den lilla plastplattan baktill. Detta kan
jämföras med en
Gibson Les Paul där alla personliga modifikationer är betydligt
svårare att utföra. Den har t.ex. en hals som är fastlimmad i kroppen och
därmed inte kan avlägsnas utan experthjälp.
Dessa detaljer bidrog stort till att
Fender Stratocaster snart blev en enorm
kommersiell framgång, trots att den till en början kostade ganska mycket
pengar. Det är nästan lättare att räkna upp de berömda gitarrister som
inte har
använt en
Fender Stratocaster än att räkna upp de som använt den. Den förste
som på allvar exponerade
Fender Stratocastern för omvärlden var Buddy Holly och
han inspirerade många unga gitarrister att vilja äga denna futuristiska
skapelse. En av de första i Europa att äga en
Fender Stratocaster var Hank
Marvin i The Shadows. Han blev många unga gitarristers idol i början av
60-talet och plötsligt ville alla ha en
röd Fender Stratocaster, som Hank
Marvin.
Den som
verkligen blev en pionjär i att utforska
Fender Stratocasterns
möjligheter var dock en helt annan typ av gitarrist. Jimi Hendrix, med sitt
stora burriga hår och sina färgsprakande kläder, var något helt annat än den
prydlige kostymklädde Marvin. När Hank Marvin hade stått rätt upp och ner och
spelat, medan han och hans medmusikanter tog eleganta sparsmakade danssteg, så
spelade Jimi Hendrix gitarr med hela kroppen, inklusive tänderna. Det
sistnämnda var dock ett enkelt illusionstrick. Alla som har försökt vet att det
är fysiskt omöjligt att spela gitarr med tänderna. Utöver sina vilda scenshower var han dessutom en mycket skicklig musiker och
eftersom hans band endast bestod av en basist och en trummis så utvecklade han
en teknik där han spelade både kompgitarr och sologitarr på samma gång. Han var
även en pionjär inom användandet av olika effektpedaler, som förändrade
gitarrens sound. Om Hank Marvin hade eftersträvat en ren och vacker klang så
sökte Jimi Hendrix hela känsloskalan, från det mest skirande vackra ljudet till
det mest öronbedövande brölet.
Andra gitarrlegender som helst av allt har brukat en
Fender Stratocaster är
Eric Clapton och David Gilmour. Den sistnämnde har i sin ägo en Fender
Stratocaster från 1954 med serienumret
0001! I teorin skulle det alltså kunna
vara det allra första exemplar av denna legendariska gitarrmodell som släpptes
ut på marknaden. Gamla arbetare på Fenderfabriken har dock berättat att
halsplattorna med serienumren präntade på låg huller om buller i en stor låda,
så slumpen avgjorde vilken platta som monterades på vilket exemplar.
Mitt eget exemplar, som syns här intill i sin vita skönhet,
tillverkades betydligt senare, närmare bestämt 2012. Behöver jag nämna att jag
var salig av lycka när jag våren 2013 äntligen hade en äkta Fender Stratocaster
i min ägo? Något som jag hade dömt om sedan jag var 12 år. Anledningen till att
det dröjde så länge innan jag införskaffade en berodde helt enkelt på att det är
först på senare år som priserna har sjunkit till en för mig överkomlig nivå. Min
Fender Stratocaster är tillverkad i Mexiko och kostar därmed mindre än de
amerikanska, men om man inte ens har råd med en mexikansk Fender Stratocaster
så kan man köpa en Squier (by Fender) Stratocaster; en officiell kopia som
tillverkas i Asien. Den finns i prisklasser från ca 1500 kr och uppåt. De
billigare modellerna har naturligtvis billigare elektronik, är tillverkade av
billigare träslag samt har något enklare finish, men kan ändå rekommenderas
eftersom det är så nära den äkta varan man kan komma om man inte har råd med en
Fender Stratocaster.
2014 fyller alltså
Fender Stratocaster 60 år och det mest
imponerande är att gitarrmodellen har fått leva så gott som oförändrad under denna
tid. Endast mindre detaljer har förändrats och varierat genom året. Den är
alltså ett sällsynt lyckat exempel på en tidlös design som aldrig tycks bli
omodern. Att den dessutom förändrade musiken för all framtid är en annan
historia, som jag säkert kommer att utveckla mer senare.
© Per Arne Edvardsson, 2014